Quiniela jornada 40

El vigente campeón de Europa, que hace diez días conquistó también el Mundial de Clubs, defiende su título frente al campeón de la Ligue 1, la pasada temporada. Lo cierto es que el Lille, si nos atenemos a su actual rendimiento en el campeonato de su país, no parece ser el que era. Está lejos de las plazas Champions. Su lucha es intentar colocarse en la Europa Conference League. Por el contrario, en la Champions, acabó líder del Grupo G de la Fase de Grupos, por delante de Salzburgo, Sevilla y Wolfsburgo. Parece que estamos ante un equipo con dos caras. El Chelsea, por su parte, es el favorito de la eliminatoria, aunque llega a octavos como segundo de su grupo, por detrás de la Juventus. En la Premier, el conjunto de Tuchel está muy lejos del líder, pero tiene bien amarrada una plaza para la próxima Liga de Campeones. El único precedente de enfrentamientos entre ambos equipos en Stamford Bridge fue en 2019, con victoria de los “blues” por un apretado 2-1.

Tuvo que sudar mucho el Villarreal para poder llegar hasta el inicio de la hora de la verdad en la Champions, que son estos octavos de final. Su victoria a domicilio frente al Atalanta (2-3) en la última jornada, le concedió el billete para seguir soñando. La “Juve” ya hemos comentado que obtuvo la primera plaza, por encima del Chelsea. Otra vez el “submarino” se las tendrá que ver con un equipo italiano, con la teórica desventaja de jugar el encuentro de vuelta como visitante. En sus respectivos campeonatos, ambos equipos arrancaron con una alarmante falta de regularidad, aunque poco a poco han ido escalando posiciones. Los dos luchan por una plaza en la Liga de Campeones, aunque los “groguets” parecen estar en un momento de forma muy dulce. En esta competición no encontramos precedentes de enfrentamientos entre ambos equipos. Es decir, estamos ante un duelo inédito hasta ahora.

Duelo de históricos en el Wanda, que están protagonizando una temporada llena de irregularidades. Ninguno de los dos está para pelear sus respectivas ligas, pero uno de ellos va a estar en cuartos de final. Y números en mano, llegar a esa ronda significa estar a cinco partidos de conseguir el título. Soñar todavía es gratis y en fútbol, a veces, los sueños se cumplen. El conjunto de Simeone se clasificó segundo del Grupo B, con tan sólo siete puntos, a once del Liverpool, que lo ganó todo. Los ingleses accedieron a la presente ronda de la competición como primeros clasificados del grupo F de la primera fase, por delante del Villarreal, con tres victorias, dos empates y una derrota en su haber. Pronóstico complicado. En otros tiempos diríamos que este primer encuentro sería de pocos goles. Ahora, visto lo visto en las últimas semanas, no estamos tan seguros, aunque los “colchoneros” no encajaron en su último desplazamiento a Pamplona. El único precedente europeo entre ambos equipos nos lleva a los octavos de final de la Recopa de Europa 1991/92. En el Vicente Calderón ganaron los “colchoneros” por 3-0. Empate a uno en la vuelta. En todo caso, otro choque inédito en Champions.

Una vez más, el Ajax volvió a ganarse el respeto de toda la Europa futbolera en la Fase de Grupos. En el suyo, el C, hizo pleno, con seis victorias en seis partidos. Al margen del “pellizco” económico que supone ganar todos los encuentros disputados, más el acceso a otra ronda, lo cierto es que el equipo de Erik ten Hag también está lanzado en la Eredivisie, dónde es líder por encima de PSV y Feyenoord. Su inmediato rival europeo, aprovechó todas las flaquezas del Barça, para conquistar el segundo puesto, a mucha distancia del Bayern. En la liga portuguesa, el Benfica se ha tenido que doblegar a la superioridad del Porto. Su única aspiración es poder atrapar al Sporting, en la lucha por la segunda plaza. Y no lo tiene fácil. Todas estas circunstancias le pueden convertir en un rival complicado. Eliminado también de la Taça, la Champions es su única posibilidad de redención. En la última visita “ajacied” al Estádio da Luz, en noviembre de 2018, el resultado final fue de empate a uno.

El Sevilla volvió a su competición, aquella que suele ganar cuando participa, con una victoria contra del Dinamo de Zagreb, en un abrir y cerrar de ojos. Los croatas llegaron a empatar en el minuto 41, pero antes del descanso Ocampos y Martial, en cuestión de un par de minutos dejaron la eliminatoria encarrilada. Como en la segunda mitad ya no se movió el marcador, tampoco se puede decir que los hispalenses estén ya en la siguiente ronda. Queda la vuelta este jueves en Zagreb y todos sabemos que en fútbol es posible. Pero el conjunto andaluz está ya muy curtido, es superior en todos los aspectos a su rival, y sólo un desastre realmente inesperado los dejaría fuera de “su” Europa League. El último precedente de un enfrentamiento entre ambos equipos en el Stadion Maksimir. Fue en la Fase de Grupos de la Champions, en 2016 y acabó con victoria del equipo entonces dirigido por Jorge Sampaoli, por 0-1.

Lleva ventaja el Porto gracias al 2-1 que se llevó en el partido de ida. El equipo luso cumplió el domingo con un 0-1 ante el Moreirense y se confirmó como puntero de su campeonato doméstico. Los de Sérgio Conceição llegaron a la Europa League procedentes de la Liga de Campeones como terceros del grupo del Liverpool y del Atlético. La Lazio buscará dar la vuelta a la eliminatoria en el Estadio Olímpico. El conjunto romano, sexto en la Serie A, viene de empatar a uno en el campo del Udinese.

El Atalanta lleva un 2-1 de Bérgamo que tratará de hacer bueno en el Pireo. El equipo de Gasperini no está en el mejor momento del curso. El domingo cayó en el campo de la Fiorentina (1-0). Va séptimo en la Serie A, donde lleva cinco jornadas seguidas sin vencer. De hecho, el triunfo de la semana pasada en la ida de estos dieciseisavos de final de la Europa League es el único que ha logrado cuadro transalpino en sus últimos siete compromisos. Olympiakos busca la remontada en casa. Viene de ganar al Volos en Liga para confirmarse como líder del campeonato heleno. El balance del equipo griego en casa en la fase de grupos fue de dos triunfos y una derrota.

La eliminatoria se resolverá en el Reale Arena después del 2-2 de la ida. La Real Sociedad, ya octava en la Liga Santander, viene de sufrir un duro varapalo al caer por 4-0 en San Mamés ante el Athletic. Los de Imanol Alguacil deberán olvidarse cuanto antes del derbi. En la fase de grupos de la Europa League no perdieron en casa (dos empates y una victoria). El RB Leipzig, cuarto en la Bundesliga, vivió una realidad bien diferente en el fin de semana, pues el domingo goleó al Hertha Berlín por 1-6. El equipo teutón es uno de los que viene de la Champions tras quedar tercero en el grupo del Manchester City y del PSG.

Todo por decidir en el Estadio Diego Maradona, el vetusto San Paolo. En el 1-1 de la ida el Barça tuvo más ocasiones, sobre todo en la recta final del choque, pero le faltó pegada. Los azulgranas la recuperaron el domingo en Liga en Mestalla, donde ganaron por 1-4 con goles de Aubameyang (3) –el tercero tras desviar un tiro lejano de Pedri– y de Frenkie de Jong. Los azulgranas siguen en zona de Champions League. El Nápoles ganó dos partidos y perdió uno de los tres que jugó en casa en la fase de grupos de esta Europa League: 2-3 contra el Spartak de Moscú, 3-0 sobre el Legia de Varsovia y 3-2 ante el Leicester.

El Glasgow Rangers parte con ventaja después de 2-4 que logró en la ida, un marcador sorprendente. El cuadro escocés querrá hacer valer el factor campo para certificar el pase. Viene de empatar en Liga en el campo del Dundee (1-1). Va segundo en el torneo doméstico. El Dortmund no tuvo a Haaland en la ida y sigue sin el noruego, aunque el domingo, a pesar de no poder contar su gran estrella, se dio un baño de confianza con un 6-0 ante el Mönchengladbach en la Bundesliga. Los de Marco Rose, segundos en Alemania, intentarán tener la misma eficacia de cara el gol en Glasgow para intentar dar el vuelco a la eliminatoria.

El Sheriff alargó las buenas sensaciones que dejó en la Champions ante un Braga que fue segundo en su grupo, con un buen balance en casa de siete puntos sobre nueve. En esta eliminatoria, sin embargo, se ve obligado a remontar el 2-0 cosechado por el cuadro moldavo, que sorprendentemente no pagó la falta de ritmo. Y es que no jugaba competición oficial desde mediados de diciembre por el parón invernal. Aquí defiende una ventaja que, como pudo mostrar en la mejor competición, sabe competir en estadios de enjundia a pesar de ser un debutante. Ganó en el Bernabéu, empató en cancha del Shakhtar y cayó en su visita al Inter, pero solo superado en la segunda mitad. El cuadro portugués, por su parte, se muestra fuerte en casa, pero la necesidad de remontar le puede llevar a tomar riesgos y eso aprovecharlo un Sheriff que ya selló un buen juego de transición y contragolpe.

El PSV se impuso por la mínima en la ida y eso le da cierta ventaja aquí, sobre todo porque podrá explotar la transición en velocidad que le define. Además, en liga parece algo lejos del líder Ajax y, por tanto, si quiere luchar por un título, en la Conference tiene una buena oportunidad para intentarlo. Un razonamiento que valdría para el Maccabi, tercero en su liga pero falto de potencial para medirse a clubes más grandes y con más tradición, caso del PSV. Y aquí ineludiblemente favorito ante un rival que fue segundo de su grupo en la propia Conference, superado por al Linz austríaco. La teórica distancia de nivel es precisamente teórica, y a domicilio todo puede ser más abierto, aunque es evidente el favoritismo del cuadro holandés, al que le vale el empate.

El Leicester dio muy poco margen de sorpresa y en la ida goleó (4-1) con una segunda mitad donde dejó patentes sus intenciones. Antes de la eliminatoria quedaba la duda de si se implicaría en esta competición (al caer de la Europea League) y el resultado no pudo ser más claro. El Randers, además de tener menos calidad y profundidad de plantilla, no tenía un compromiso oficial desde mediados de diciembre. El lógico falto de ritmo se dejó notar en un duelo que estuvo igualado en la primera mitad. Tras el descanso, el Leicester selló la superioridad y encarriló una eliminatoria con una vuelta más imprevisible, ya que se prevén rotaciones en el cuadro inglés, consciente que tiene margen de error. Para cubrirse.

El 1-3 del partido en Celtic Park fue una de las sorpresas de la pasada jornada europea. Posiblemente por un cúmulo de circunstancias y la mayoría, a favor de un BodoGlimt que estuvo acompañado por un buen número de seguidores en las gradas. Un gran ambiente en Glasgow que anticipa otro vibrante en este encuentro, tan abierto como decida el cuadro escocés que quiera serlo. Su lucha cerrada por el título en Escocia ensombreció esta eliminatoria de Conference, una competición que posiblemente no sea el objetivo de un Celtic que se vio superado por el atrevimiento del campeón noruego. Un equipo que anotó tres goles que le hacen favorito a pasar pero que quizás hace más imprevisible el marcador de este segundo partido.