Quiniela jornada 31

Antes del parón por el Mundial, el Brentford sumó una sonada victoria en Etihad frente al Manchester City (1-2), tras una larga racha de cuatro partidos sin conseguir la victoria. Este triunfo le ha permitido estar unas semanas en una situación de cierta comodidad, a seis puntos del descenso. En el encuentro que abre el ´Boxing Day´ recibe a un irregular Tottenham, que cierra la zona Champions, a ocho puntos del Arsenal, el actual líder de la Premier. Los ´spurs´ sufrieron tres derrotas en las últimas cinco jornadas del campeonato. Una circunstancia, que, pese a no excluirlo de la zona más noble, le ha restado buena parte de sus aspiraciones al título. ´The Bees´ solo han ganado tres encuentros como locales, de siete disputados. Los mismos que su rival, como visitante. Ambos conjuntos promedian más de un gol marcado por jornada. El último precedente en el Community Stadium de Londres, terminó con empate a cero.

Tras un comienzo de campeonato decepcionante, que puso los pelos de punta a todos sus ´supporters´, el Leicester por fin encontró su velocidad de crucero. Tras encadenar cuatro victorias en cinco partidos, pudo salir del ´inframundo´ situado en la zona de descenso. Pero a partir de ahora se trata de no echar por la borda tanto trabajo para escalar puestos. Lo cierto que el ´abismo´ sigue estando a cuatro puntos. Y está próximo jornada visita el King Power Stadium uno de los ´gallitos´ de la categoría. El ya temido Newcastle de Eddie Howe, tercer clasificado, lleva cinco encuentros consecutivos ganando y solo ha perdido uno en lo que llevamos de Premier, que lo tenemos que ir a buscar al último día del pasado mes de agosto, cuando cayó en Anfield por 2-1. Los ´Foxes´ solo han ganado dos encuentros ante su público, mientras que los ´ Magpies´ han sacado doce de veintiún puntos en sus desplazamientos. La pasada temporada los locales golearon por 4-0 a su ahora ilustre rival.

El Southampton está en una situación sumamente delicada. Segundo por la cola en la clasificación, solo ha ganado tres partidos ganados, con tres empates, y nueve derrotas. Hasta la penúltima jornada disputada, el equipo lo dirigía el austriaco Ralph Hasenhuttl. La mala dinámica de resultados dio paso a su destitución. En Anfield debutó en el banquillo el galés Nathan Jones, que apenas tuvo tiempo de cambiar las inercias, perdiendo su equipo ante el Liverpool por 3-1. Son cuatro jornadas seguidas sin ganar y todas las urgencias viendo la tabla clasificatoria. Con tiempo suficiente para trabajar para dar un salto cualitativo, ahora toca ganar. Y el rival que visita el St. Mary´s Stadium es el Brighton, que se encuentra a cinco puntos de plazas europeas. Pese a la última derrota ante el Aston Villa, su campaña está siendo muy satisfactoria. Es un rival con un gran nivel competitivo. Como visitante, ha arrancado diez puntos en siete partidos, con doce goles marcados y trece encajados. En Premier, los ´Potters´, o los ´Saints´, como también se les conoce, no han ganado todavía en su estadio a las ´Gaviotas´.

Crystal Palace y Fulham están protagonizando una liga con muchas semejanzas. Para empezar, llegan a esta jornada con la misma puntuación, aunque los visitantes han jugado un partido más. Los dos vienen de perder en la última jornada que se disputó del campeonato. En la clasificación, aunque estén ubicados en una zona cómoda, están más cerca del descenso que de los puestos europeos. La diferencia más importante en la previa de este choque es que los ´eagles´ consiguieron ganar en sus tres últimos compromisos en Selhurst Park, mientras que los ´cottagers´ solo sumaron tres puntos de los nueve que podían haber conseguido en sus tres desplazamientos, antes del parón mundialista. El conjunto que dirige el portugués Marco Silva, en general, marca y encaja bastantes más goles que su rival. Empate a cero en el último encuentro que ambos equipos disputaron en este escenario.

Veremos si después de un descanso forzado, pero a la vez oportuno, el Everton consigue revertir una temporada que se ha convertido en una pesadilla. Situado a un punto del descenso, tan solo ha sido capaz de ganar tres partidos. Un bagaje decepcionante, que le obliga a jugar una final cada jornada. Además, es el tercer peor equipo en puntos sumados en casa. En teoría, la suerte le sonríe a corto plazo, teniendo en cuenta que le visita el Wolves, colista de la categoría, que todavía desconoce lo que es ganar como visitante. Sus números lejos del Molineux Stadium son para echarse a temblar. En siete encuentros solo ha podido sacar dos puntos, marcando tres goles y encajando once. Steve Davis no encuentra la forma de dar la vuelta a la situación, y ahora el tiempo ya apremia. La pasada temporada los Wanderers ganaron en Goodison Park por 0-1.

El Aston Villa de Emery se examina en casa. La llegada del técnico vasco a Birmingham ha supuesto un revulsivo para los villanos, que ganaron los dos primeros partidos con él en el banquillo: 3-1 al Manchester United y 1-2 al Brighton. El Aston Villa transita duodécimo en la tabla. En casa ha ganado tres de los últimos encuentros que ha jugado y lleva un balance de cuatro triunfos, un empate y dos derrotas. El Liverpool reanuda la Premier fuera de la zona europea como sexto clasificado. Llegó al parón por el Mundial tras cosechar dos victorias: 1-2 al Tottenham y 3-1 al Southampton. Los de Klopp tienen los puestos europeos a cuatro puntos. Lejos de Anfield solo han ganado un encuentro y necesitan mejorar.

El Arsenal domina la Premier y espera que el paréntesis obligado por la disputa del Mundial de Qatar no le afecte de manera negativa. Los de Arteta ganaron los tres últimos partidos (5-0 al Nottingham, 0-1 al Chelsea y 0-2 al Wolves) y no pierden desde el 4 de septiembre, cuando cayeron en la visita al United (3-1). En el Emirates, el conjunto gunner lleva un pleno de triunfos: seis de seis. El West Ham necesitaba hacer un reset, ya que perdió los tres últimos compromisos previos a la Copa del Mundo: 1-0 ante el Manchester United, 1-2 contra el Crystal Palace y 0-2 frente al Leicester. Los Hammers necesitan sumar de tres en tres, pues solo están un punto por encima de la zona de descenso.

El Chelsea reprende la Premier con un claro objetivo: reaccionar. Los blues, octavos en la tabla, enlazaron cinco jornadas sin vencer (dos empates y tres derrotas seguidas) antes del parón por la disputa del Mundial de Qatar. Cayeron ante el Brighton (4-1), contra el Arsenal (0-1) y frente al Newcastle (1-0) de manera consecutiva en las tres últimas fechas. El Bornemouth, decimocuarto, le endosó un 3-0 al Everton antes de la Copa del Mundo y aspira al segundo triunfo seguido. Fuera de casa perdió los dos últimos encuentros. Su balance como visitante es de una victoria, dos empates y cuatro derrotas. La temporada pasada el Chelsea no pudo con el Bournemouth: 0-1 en Stamford Bridge y 2-2 en el Vitality Stadium.

Entramos en la Liga belga. El Brujas del catalán Ferran Jutglà transita en la cuarta plaza, la primera con pasaporte a la Champions League. No llegó al parón por el Mundial en un buen momento, ya que solo ganó uno de los últimos cuatro partidos. Tiene muy lejos al líder Genk, que le saca 13 puntos. En casa lleva 20 puntos de 27 posibles. El OHL va octavo después de golear (5-0) al colista Seraing antes del paréntesis. Fuera de casa ha hecho un poco de todo: tres triunfos, tres empates y tres derrotas. No ganó en las tres últimas salidas (un punto de nueve).

Más Liga belga. El Royale Union ocupa la segunda plaza, a 10 puntos del líder Genk. No perdió en ninguno de los últimos nueve encuentros (siete victorias y dos empates) y quiere continuar con la buena racha después del parón obligado por la celebración del Mundial de Qatar. El Oostende querrá reanudar el campeonato mejorando sus números. Por ahora va decimocuarto, con cuatro puntos de margen sobre el descenso. Fuera de casa le está costando muchísimo sacar buenos resultados. Solo lleva un triunfo como foráneo y perdió en las tres últimas salidas.

Duelo aparentemente desigual entre un Kortrijk que va penúltimo y un Genk que es líder destacado de la liga belga. El cuadro local vuelve a la competición con la intención de romper la mala racha. No gana desde principios de octubre y sumó dos puntos de los 21 últimos. El Genk, en cambio, tiene el reto de seguir tan fuerte como terminó la primera fase de temporada. Lo hizo con números de campeón: Diez victorias seguidas y 16 jornadas sin perder, con solo un empate cedido en todos esos encuentros, donde se incluyen siete triunfos consecutivos de visitante. Un bagaje que, lógicamente, lo hace favorito en esta visita a un rival que solamente ha ganado un partido en casa, aunque fue ante el Antwerp, que va tercero. Con todo, la inactividad (casi un mes y medio sin competir) siembra ciertas dudas donde la sorpresa, quizás, tiene más opciones de lo que podríamos pensar.

Dos históricos de la liga que en el primer tramo de curso se desenvolvieron de forma muy irregular. Ambos andan en media tabla, casi tan cerca del descenso como del octavo, que es la última plaza para disputar playoff de plazas europeas. Eso sí, por potencial, aspiran a estar aún más cerca de la parte alta. El Charleroi, con mucho por mejorar en casa, pues ha perdido la mitad de sus apariciones delante de su público (4). El Anderlecht, con un gris balance de visitante (solo dos victorias en ocho salidas). Ya se han visto las caras una vez este curso, y el Charleroi se impuso a domicilio (0-1) en un choque decidido por detalles. Posiblemente esta vez no sea diferente y el partido se presume tan igualado como imprevisible. Para triple o, al menos, para cubrir tanto como se pueda.

Otro partido entre clubes que quieren estar más arriba. El Sint Truiden, a dos puntos del octavo (puesto de playoff), debe mejorar especialmente en casa, donde ha perdido cuatro de sus ocho encuentros. El Zulte, en cambio, anda luchando por escapar de la zona baja, aunque terminó mejor antes del parón. Sumó en cuatro de las últimas cuatro jornadas, incluidas dos de sus tres salidas (cuatro de nueve puntos). Además, es un rival que ya ha demostrado ser capaz de sorprender a cualquier (empató en feudo del Brujas, revelación de la Champions). El cuadro local, que solo ha ganado un partido en su estadio de los últimos cinco, ganó por goleada en feudo del Zulte en la única vez que, por ahora, se han enfrentado.

Choque de contrastes entre equipos que describieron trayectorias contrapuestas antes del parón por el mundial. Mientras Westerlo arrancó mal la liga y terminó con mejores sensaciones, el Antwerpen empezó como un tiro (llegó a ser líder tras nueve victorias seguidas) y después se desinfló (solo dos triunfos más en los siguientes ocho encuentros). Sea como fuere, el potencial es innegable, aunque solo pudo sumar un punto de los últimos doce a domicilio. En su feudo, goleó con cierta comodidad (3-0) al Westerlo, que ha ganado cinco de sus ocho apariciones en su estadio. Por todo, además de las dudas lógicas en un curso con pretemporada en medio, cualquier cosa podría pasar. Por aparente consistente local y fragilidad visitante, cubrirse es la mejor receta.