Quiniela jornada 20

En Limassol, el pulso entre Chipre y Austria enfrenta ambiciones opuestas. El conjunto de Ralf Rangnick domina el grupo H con dos puntos de ventaja sobre Bosnia-Herzegovina, apenas suma una derrota en seis partidos y ostenta un registro anotador autoritario: diecinueve goles a favor y tres en contra. Su sello es el de un bloque que mezcla disciplina táctica y eficacia. Los locales, por su parte, ya no tienen ninguna posibilidad de clasificación. Solo han sido capaces de vencer dos partidos, en ambos casos superando a la débil San Marino. En su despedida ante su público, en el Alphamega Stadium, intentarán dar la campanada frente al líder.

Gales visita a Liechtenstein con el objetivo de apurar sus posibilidades de estar en el Mundial. El conjunto local no debería ser rival. Acumula seis derrotas, sin goles a favor y veintitrés en contra, reflejo de una campaña en la que no ha logrado competir con nadie. La selección que dirige Craig Bellamy, es tercera con diez puntos, después de tres triunfos, un empate y dos derrotas. La última derrota en casa frente a Bélgica le ha dejado al borde del abismo, ya que Macedonia del Norte, que ocupa la segunda posición, le supera en tres unidades, pero también es cierto que ha jugado un partido más. Los visitantes deben ganar para seguir respirando.

Turquía tiene posibilidades de acabar primera en el Grupo E, aunque la situación es muy favorable para España. De momento debe ganar este próximo encuentro, con atención especial al que a la misma hora disputará el conjunto dirigido por De la Fuente en Georgia, esperando su ´pinchazo´. Si se diera la carambola debería vencer el martes siguiente en La Cartuja. Los de Montella han protagonizado una buena fase de clasificación, pero están lastrados por 0-6 en Estambul ante la vigente campeona de Europa. Enfrente, tendrá a Bulgaria que vive una pesadilla: cero puntos, cuatro derrotas seguidas, un solo tanto marcado y dieciséis recibidos.

Partido correspondiente al grupo H. Bosnia, segunda con trece puntos tras cuatro victorias, un empate y una derrota, necesita volver a reencontrarse con la victoria tras su derrota en Austria y el empate en Chipre Su rival le está disputando esa posición que da derecho a la repesca para la fase final. El choque, que se va a disputar en el abarrotado estadio Bilino Polje, con más de quince mil enfervorizados espectadores, será de alta tensión. Rumanía llega a esta cita con la moral revitalizada tras vencer al líder en la pasada jornada, aunque sabe que ahora debe ganar en Zenica para llegar al último encuentro con posibilidades se conseguir su objetivo.

Dinamarca recibe a Bielorrusia con la exigencia de no fallar. Comparte con Escocia el liderato del grupo C, a falta de dos jornadas. Ambos tienen diez puntos y esta fase de clasificación la va a cerrar el próximo martes en Hampden Park, con el primer puesto en juego. De ahí la importancia de no sufrir ningún contratiempo en el encuentro que nos ocupa, que en teoría debería ser un auténtico paseo para la selección que dirige Brian Rieme. El rival de turno tiene unos números penosos después de cuatro jornadas: ha perdido todos los partidos solo ha marcado dos goles y ha encajado quince. Copenhague está preparada para vivir una fiesta.

Partido del grupo C europeo para ir al Mundial del próximo verano. Grecia solo ha sumado tres puntos de 12 y anda lejos de su rival. Los helenos aspiran a volver a puntuar y, si puede ser ganar, tras tres derrotas seguidas: 0-3 contra Dinamarca, 3-1 contra la propia Escocia y 3-1 ante de nuevo frente a Dinamarca. Daneses y escoceses comandan la tabla con 10 puntos. Los de Steve Clark pisarán el estadio Georgios Karaiskakis en franca dinámica positiva después de haber encadenado tres victorias: 0-2 a Bielorrusia, 3-1 a los helenos y 2-1 de nuevo contra Bielorrusia. En el precedente de octubre entre ambos marcó primero Grecia, ya en el segundo tiempo, pero reaccionó Escocia para lograr el 3-1 final.

Suiza busca dar un paso más hacia el Mundial consolidando su liderato en el Grupo B de la fase europea. El conjunto helvético, firme en la cima con 10 puntos de 12 posibles y aún sin encajar un solo gol, viene de empatar sin goles en Eslovenia tras encadenar tres victorias consecutivas, una de ellas precisamente ante Suecia (0-2). El panorama es muy distinto para el combinado escandinavo, colista del grupo con solo un punto. Para reaccionar se han puesto en manos del técnico inglés Graham Potter. El mal momento de Suecia se resume en tres derrotas seguidas, ante Kosovo (2-0 y 0-1) y frente a los suizos (0-2). No puntúa desde la jornada inaugural gracias a un 2-2 en Eslovenia.

Hungría se mide a la República de Irlanda en el Puskás Aréna en un duelo directo por la segunda plaza del grupo F europeo de clasificación para el próximo Mundial. Solo un punto separa a ambas selecciones, con los magiares por delante tras haber sumado siete de los últimos nueve puntos. En casa ganaron a Armenia (2-0) y perdieron contra Portugal (2-3). La República de Irlanda llegará a Budapest con la confianza por las nubes tras vencer a Portugal este jueves por 2-0 con un doblete de Troy Parrot. En septiembre, húngaros e irlandeses empataron (2-2) en Dublín.

Portugal tiene que ponerse las pilas, aunque difícilmente no será la primera del grupo F europeo de clasificación para el próximo Mundial. Los lusos lideran la tabla con dos puntos más que Hungría, su inmediato perseguidor, aunque no han ganado ninguno de los dos últimos partidos: derrota en Irlanda (2-0) y empate (2-2) frente a Hungría en Lisboa. Cristiano Ronaldo fue expulsado este jueves ante los irlandeses. Armenia parece el rival propicio para la reacción de los de Robert Martínez, pues cierra el grupo con solo tres puntos de 15 posibles y viene de tres derrotas seguidas. En la primera vuelta, Portugal se impuso por 0-5 en Ereván.

Entramos en el grupo K europeo de clasificación para el Mundial del próximo verano. Se enfrentan los dos primeros clasificados. Albania va segunda y quiere afianzarse en esta posición para poner presión a los ingleses. Los albaneses vienen de tres triunfos seguidos por la mínima: 1-0 a Letonia y 0-1 a Serbia y a Andorra. Inglaterra va como un tiro hacia la Copa del Mundo. Por ahora cuenta por victorias los siete partidos que ha jugado, además sin haber encajado ningún gol. Este jueves los pross derrotaron a Serbia por 2-0.

Duelo de la sexta y última jornada del grupo D y ya sin nada en juego. Azerbaiyán, al menos, cerrará su participación recibiendo a una gran selección del continente que le servirá para mejorar su gen competitivo. En casa, de hecho, ya ha dejado buenos partidos (empate con Ucrania, sin ir más lejos). Francia, por su parte, posiblemente presente un once con numerosas rotaciones, aunque eso no la hace menos peligrosa, pues la teórica segunda unidad quiere ganarse la confianza del seleccionador para estar en el mundial.

Serbia debía puntuar en Wembley este jueves para tener opciones de clasificación, pero cayó por 0-2 y vio como Albania, con su triunfo mínimo en Andorra, obtenía el segundo puesto de este grupo K, donde Inglaterra se convirtió en la primera selección europea que obtuvo billete para el mundial. El combinado serbio, por tanto, es posible que presente un once lleno de alternativas, pero que no evita que sea notablemente superior a Letonia, que ha caído en sus dos últimas salidas. Para fijo.

Choque de la sexta y última jornada para decidir el segundo puesto de un grupo D con Francia primera. En la tercera fecha ya se vieron en Islandia, donde se impuso Ucrania por 3-5 en un partido lleno de llegadas y alternativas que llegó con empate a los instantes finales. Una prueba del estilo atrevido del cuadro nórdico, capaz de lo mejor y de lo peor en minutos. Con el diferencial de goles general como criterio final de desempate, y dada la igualdad en la tabla (ambos tienen siete puntos), el empate favorece a Islandia tras ganar en Azerbaiyán y haber perdido Ucrania en suelo francés en duelos de este mismo jueves. Conviene cubrirse.

Pintaba a ser uno de los grandes partidos de la última jornada de los grupos europeos de clasificación para el mundial, pero los triunfos de Italia y Noruega este jueves dejan todo muy decidido. Y es que el criterio de desempate es la diferencia general de goles y en eso, la selección noruega lleva mucha ventaja a la italiana (17 goles), que afronta el encuentro más como preparación para la repesca. En Oslo, goleada local con goles de Sorloth, Haaland y Nusa que certifican el poder ofensivo que ha permitido al cuadro nórdico ser primera por delante del transalpino, que se mantiene invicto en casa y ese es el objetivo: decantar el encuentro hacia su lado.