Quiniela jornada 20

Con Haaland, o sin él, Noruega está demostrando que ya no es una selección comparsa, y que es muy competitiva. Es clara favorita para ganar a Letonia, que en este Grupo G sólo ha sido capaz de vencer un partido ante Gibraltar. El combinado de Solbakken debe ganar para seguir la estela de los Países Bajos de Van Gaal, con quién se jugaría el primer puesto en Rotterdam el miércoles dieciséis, en el mítico De Kuip, si la lógica impera este próximo sábado. En casa sólo han concedido un punto, frente al actual líder (1-1). Letonia, que no se juega nada, es inferior, pero en sus tres desplazamientos ha perdido un partido, pero ha empatado los otros dos. Queda claro que si vuelve a puntuar, podría beneficiar a Turquía, a quien los noruegos deben vigilar desde el retrovisor.

Francia vuelve a jugar ante su público, tras conseguir la UEFA Nations League, gracias a la victoria frente a España en la final, por 2-1. Ahora se trata de la clasificación para el Mundial Qatar 2022, que ya tiene en el bolsillo como primero del Grupo D. Tiene tres puntos más que Ucrania, pero con un partido menos. Y en esta próxima jornada tiene como rival a la débil Kazajstán, que en siete encuentros ha sido incapaz de ganar. Sólo ha sumado tres puntos, a base de empates, dos de ellos lejos de casa. Uno en Ucrania y el otro en Bosnia-Herzegovina. Sólo un precedente entre ambas selecciones, concretamente en la primera vuelta de esta fase de clasificación. Sin demasiadas complicaciones ganaron los de Didier Deschamps por 0-2.

Con Bélgica con la primera plaza del Grupo E bien amarrado, la segunda se la juegan la República Checa y Gales. Ambos tienen once puntos en la clasificación, y las dos próximas jornadas va a determinar quién va a la repesca. Para empezar, los galeses tienen la imperiosa obligación de sumar los tres puntos ante Bielorrusia, que ocupa la última plaza en la clasificación, con una victoria y seis derrotas. En el Cardiff City Stadium, la selección que dirige Robert Page ha jugado dos partidos, con el saldo de una victoria y un empate ante Estonia, que sembró muchas dudas. En todo caso, los locales son favoritos. Después, a esperar lo que ocurre el martes, en el King Baudouin Stadium de Bruselas, siempre teniendo en cuenta que han disputado un partido menos que la República Checa.

Como ya hemos comentado anteriormente, Bélgica ya ha hecho los deberes, y se va a clasificar para el próximo Mundial, como primera de grupo. En la actualidad, tiene dieciséis puntos, cinco más que sus perseguidores, y todavía un encuentro por disputar. Hasta ahora, el combinado de Roberto Martínez lo ha ganado todo, excepto los dos puntos que se dejó en Praga. Sus números son concluyentes. Ha marcado veintiún goles, catorce de ellos en casa, y sólo ha encajado cuatro. En Bruselas, Gales ha sido la única selección de batir a Courtois. Estonia parece el rival propicio para ganar con mucha solvencia. Es colista, parece muy inferior, y en sus desplazamientos ha jugado dos encuentros, con una derrota, y un empate inesperado en Gales (0-0).

Países Bajos se desplaza a Montenegro con el claro objetivo de no complicarse la vida, antes de la visita unos días después de Noruega, su principal rival en estos momentos para ocupar la primera plaza del Grupo G. Los locales, no van a estar en el próximo Mundial, pero no se puede decir que su fase de clasificación haya sido mala. Teniendo en cuenta el potencial con el que cuenta, han sido capaces de ganar tres partidos y empatar otros dos. Al amparo de su público del Podgorica City Stadium, sólo ha perdido un encuentro frente a la selección noruega. El conjunto que dirige ahora Van Gaal, como visitante, perdió en Turquía, empato en Noruega. En Gibraltar y Letonia ganó. Es posible que para los “orange”, el partido no vaya a ser tan fácil como puede parecer, aunque a nadie se le escapa que son los grandes favoritos.

Malta es junto a Chipre la peor selección del grupo H. Eslovaquia, ya sin opciones, intentará aprovechar la debilidad del rival para obtener el primer triunfo a domicilio en esta fase de clasificación para ir al Mundial. De momento, ha empatado en Chipre (0-0), en Eslovenia (1-1) y en Croacia (2-2), y ha perdido en Rusia (1-0). En el partido jugado en Trnava hubo tablas (2-2) el pasado 27 de marzo. Los anteriores precedentes entre los dos combinados siempre acabaron con victoria de Eslovaquia.

Otro duelo descafeinado del grupo H para ir al Mundial. Ninguna de las dos selecciones tiene opciones de estar en Qatar’22. Eslovenia lleva un balance de dos victorias, un empate y una derrota en casa. Quiere revancha tras la derrota de la primera vuelta en Nicosia. Chipre, ya de por si un combinado débil, baja muchos enteros cuando juega lejos de su país.

Las dos mejores selecciones del grupo H de clasificación para el Mundial de Qatar, cara a cara. Croacia aún no conoce la derrota en casa. Su balance es de tres victorias (1-0 a Chipre y 3-0 a Malta y a Eslovenia) y un empate (2-2 contra Eslovaquia). Rusia ha sumado nueve puntos sobre 12 a domicilio. En la primera vuelta, en el Estadio Luzhniki, en Moscú, hubo tablas sin goles.

Partido del grupo J para ir al Mundial 2022. Rumanía pelea por la segunda plaza en pugna com Macedonia del Norte y Armenia. Es clara favorita ante la cenicienta del grupo. El combinado rumano lleva un bagaje de un triunfo, un empate y dos derrotas fuera de casa. Liechtenstein lo ha perdido todo en casa con un solo tanto a favor y 11 en contra. En Rumanía hubo una victoria local por 2-0.

Alemania, líder intratable del grupo J para ir al Mundial de Qatar, ya está clasificada y querrá cerrar la fase ganando fuera de casa. A domicilio lleva un pleno de victorias con 11 goles a favor y ninguno en contra. Armenia ha demostrado un buen nivel, pero sus opciones dependerán de cómo se tome el partido la ‘Mannschaft’. En la primera vuelta, 6-0 para el combinado teutón.

Con Alemania ya clasificada, en este grupo J hasta cuatro selecciones tenían opciones al arrancar este parón. Sin embargo, Macedonia depende de si misma e Islandia debe esperar malos resultados de otros. Como Armenia y Rumanía, que están en mejor posición y que, lógicamente, menguan la esperanza del cuadro nórdico, que no obstante llega sin nada que perder en un campo donde los locales se lo juegan todo. Con Bardhi (Levante) y Dimitrievski (Rayo) entre los puntales del once, los macedonios deben ganar y esperar especialmente el tropiezo rumano. Con todo, choque para cubrir porque Macedonia ha sido mejor de visitante que de local e Islandia, sin presión, tiene calidad para sorprender.

Dos combinados que ya se quedaron sin opciones en un grupo donde Serbia y Portugal se disputan las dos primeras plazas. Un partido donde Luxemburgo explora el crecimiento de su selección ante un rival que, en cambio, debe mejorar con vistas a próximas fases de clasificación. Y es que Irlanda no hace tanto (2016) que disputó la Eurocopa, pero ahora anda en plena transición y aquí se juega más de lo que parece, pues Luxemburgo puede quedar por delante y confirmar el paso delante del combinado local y el paso atrás del británico. Con este encuentro se cierra la participación de ambos y, aunque no se juegan nada, el valor del grupo es suficiente motivo para dejarse la piel.

Duelo definitivo por el primer puesto y, por tanto, la clasificación directa y evitar la repesca que deberá disputar el segundo. En Belgrado empataron (2-2) en un choque donde Portugal se avanzó por 0-2 en la primera mitad, pero vio cómo la reacción en la segunda parte igualó un encuentro entre dos selecciones que ya partían de aspirantes a todo. Aquí, sin embargo, por la condición de local es la selección portuguesa la que tiene cierta ventaja, aunque los antecedentes demuestran la igualdad entre ambos. Desde 2007, cuatro empates en siete precedentes en que Portugal, eso sí, nunca ha salido perdedora. Y con Cristiano Ronaldo en forma, se antoja algo menos vencible por un rival que, quizás con menos calidad, propone el bloque como principal activo.

Choque posiblemente por la honra entre dos selecciones que necesitan crecer. Grecia, para ser competitiva como lo era no hace tanto y Kosovo para acercarse un poco más a tener opciones de clasificación. Aquí se juega no ser última de grupo en disputa con Georgia, a la cual venció a domicilio. El otro punto, precisamente con Grecia en casa con un gol en el descuento. Un encuentro donde el modesto fue más valiente que el cuadro heleno, que mantiene opciones remotas de llegar a la segunda posición, aunque tiene el peor rival posible: España. Este jueves, duelo directo en Tesalónica donde no le vale otra cosa que ganar. Ante Kosovo, otra vez en casa y pase lo que pase, partirá de favorita.